La planicie irani es uno de los mas antiguos hogares de la civilizacion humana. Es en el quinto milenario antes J.C. que se forma una civilizacion urbana en Iran. Entre las tribus autoctonas del pais, los Elamitas juegan un rol preponderante. Reinan de 2000 a 640 antes J.C. y dominan principalmente el sud-oeste del pais. La capital del reino fue, en varias ocasiones, Suse. Los Elamitas constituyeron un estado poderoso y centralizado que rivalizo en muchos dominios con sus vecinos mesopotamios. El apogeo de su gloria se situa en el siglo 13 cuando Elam llega a derrotar Asiria y Babilonia.
Hacia 1000 antes J.C, los Aryens, de origen indo europeo, se instalaron en el pais y sometieron las tribus autoctonas. Llegaron de las planicies meridionales de Rusia. Entre ellos, los Medos se instalaron al oeste, los persas al suroeste y los parthes al noreste. El mismo nombre de Iran es el de los Aryens, conservado desde la llegada de estos ultimos. Significa "noble, de descendencia pura".
En 612 antes J.C, los Medos (708-550 antes J.C.) ponen termino a la existencia del reino de Assyrie y fijaron su capital en Hamedan. Durante cerca de un siglo y medio, las fronteras del pais se extendieron desde Afghanistan hasta Turquia y de Oxus hasta Digre.
En 550 antes J.C, los persas venciendo los Medos establecieron, bajo la conduccion de Cyrus el grande (558-529 antes J.C.), el primer imperio persa llamado Achemenide (550-330 antes J.C.) que llega a su apogeo bajo el reino de Darius el grande (522-426 antes J.C.), extendiendose desde el valle de Indus hasta Grecia, de Asia central hasta Africa del noreste. En esa epoca, Darius funda el primer servicio de correo construyendo rutas modernas alineadas de Caravanserails que servian de etapas a los viajeros y a los carteros. Fundo puertos en el Golfo Persico y acaba el cruce el Canal de Suez. En su apogeo, la civilizacion Achemenide se ilustra como una de las mas brillantes de la historia. Los palacios de Persepolis son las obras maestras de esa civilizacion.
Despues de la conquista de Persia por Alejandro el grande (336-323 antes J.C.), la dominacion de esos sucesores, los Seleucides macedonios (330-250 antes J.C.), dura poco en Persia pero sus logros en el plano cultural y artistico fueron considerables. En efecto la capacidad de los persas asimilo los aportes de los invasores de una parte y se enriquecieron por otra, preparandose a alcanzar la plenitud de la civilizacion Helenica.
Hacia 250 antes J.C, los parthes,se instalaron en el noreste, fundaron el imperio Arsacides (250 antes -224 despues J.C.). Los Parthes afrontaron un adeversario de talla, Roma. Durante mas de tres siglos, los Romanos y los Parthes se libraron a un duelo para obtener el control de la Mesopotamia, de Siria y de Armenia de las cuales el resultado no fue jamas decisivo. En el interior, el regimen Parthe se caracterizo por la persistencia de la influencia Helenica y por la debilidad del poder real ante la gran nobleza.
En 224,los Sassanidas (224-642), despues de haber vencido los Parthes crean el Segundo imperio Persa, fuertemente centralizado y jerarquizado, que fue para Roma y Byzancio un adversario muy peligroso y decidido. La lucha contra estos ultimos fue marcada por grandes sucesos militares. Los Sassanidas restablecieron mas o menos las antiguas fronteras Achemenidas. Desarrollaron la pequeña industria y la urbanizacion y alentaron el comercio en el Golfo Persico. Con sus caracteristicas en los dominios politicos, sociales y culturales, la era Sassanida fue una de las eras las mas poderosas y majestuosas de la historia de Iran. De esa epoca, queda una gran herencia cultural y muchos momentos historicos.
Bajo los Sassanidas, el Zoroastrismo se vuelve religion de estado, apoyandose en el clerigo mayor y acompañado a veces por la represion de la fe extranjeras. Los soberanos Sassanidas, a menudo en lucha contra la aristocracia, fueron enfrentados a una casta religiosa acostumbrada a inmiscuirse en las ocupaciones del gobierno. Durante mas de cuatro siglos, las guerras extranjeras y las luchas internas debilitaron el imperio Sassanida. Cuando los primeros ataques de los Arabes comenzaron en 633, Persia se encontraba considerablemente debilitada.
En 642, el poder Sassanida fue definitivamente vencido por los Arabes (642-945). Un nuevo periodo comienza entonces para Iran, causando profundos cambios sociales, politicos y religiosos. La mayoria de iranies se convirtieron al Islam y se esforzaron a propagar su cultura enriqueciendola. A pesar de ello, los iranies no disimulaban su oposicion a los califas Omeyades (661-750), establecidos en Damas.
La revuelta a favor de los Abbassidas, fomentada en Iran por el persa Abou Moslem Khorassani, ocasiona en 750 la caida del Califa Omeyad y finaliza por instalar a un descendiente del Profeta, Abol Abbas, como Califa. El Califa Abbassida (750-945) conoce, bajo el plano intellectual, un periodo fasto durante el cual los persas juegan un rol principal. Desde el principio del reino Abbasida, situado en Bagdad, los iranies habian sido encargados de funciones oficiales de alto rango en las cuales no tenian jamas acceso a Damas y numerosas tradiciones y costumbres iranies fueron adaptadas a la corte.
A partir del siglo 9, el poder Abbassida comienza a declinar, del cual los gobernadores de las provincias iranies aprovechan para separarse del poder de Bagdad, fundando pequeñas dinastias indigenas: los Tahirides (823-873), los Saffarides (871-910), los Samanides (902-999), los Ziyarides (928-1051) y los Bouyides (934-1055). Este periodo fue llamado "el intermedio irani". Los Bouyides acaban con la dominacion Abbassida de Persia y se apoderan de Bagdad en 946. Estas dinastias resisten a la arabisacion y se ponen a hacer renacer la lengua y la cultura persas, pero ninguna fue demasiado fuerte para anexar las otras.
Este periodo se acaba con la subida a
l poder de los Turcos de Asia central hasta entonces militares en las cortes persas. Aprovecharon de la debilidad de los gobernadores iranies para volverse independientes y fundar la dinastia de Ghaznavides (976-1040), Seldjoukides (1039-1128), y Kharazmchahides (1127-1230). Entre ellas, los Seldjoukides eran los mas poderosos y consituyeron el mas grande imperio post-islamico de Iran: se extendia desde Afghanistan hasta Turquia y desde el lago Aral hasta Palestina. Erigieron Neichabour e Isfahan en el rango de capitales y llegaron a crear una administracion centralizada y eficaz. Bajo los Seldjoukides, el arte, la literatura y las ciencias persas conocen un gran progreso y escuelas de teologia se abrieron con el fin de propagar la doctrina Sunnita de los nuevos amos en perjuicio del Shiismo. La indiciplina de los clanes turcos tuvo consecuencias funestas para la economia del pais que sufrieron estragos causados por los nomadas en las regiones de produccion.
En 1220, las fuerzas armadas de Genghis Khan (1167-1227) llegaron a Iran. Los mongoles destruyeron todo el iran oriental y numerosas obras escritas sobre las ciencias persas. Los sucesores de Genghis Khan fueron paradojicamente activos protectores del arte y de la cultura persas dejando detrás de ellos suntuosos monumentos. Reconstruyeron igualmente el pais y desarrollaron el comercio, la industia y la agricultura.
En 1253, Hulagu (1217-1265), el nieto de Genghis, del cual el imperio iba de China hasta Turquia, somete la Persia entera y pone fin a cinco siglos de reino Abbassida. Los sucesores de Hulagu, que cogen el titulo de Ilkhan, establecieron su capital en Tabriz. No teniendo ninguna habilidad para gobernar sus fines sedentarios, Los Ilkhanides (1253-1335) entregan la administracion a Visires iranies, recurso que ayuda a conservar la cultura persa. La muerte de Ilkhan Abou Said en 1335 causa la division del imperio mongol de Persia y algunos jefes locales se declararon independientes: los Sarbedarans (1337-1381) en Khorassan y los Mozaffarides (1340-1392) en Fars y en Kerman.
Estas dinastias duraron poco tiempo pues una invasion de nomadas Turco-mongoles, bajo el mando de Tamerlan (1336-1405), se desencadena en la region. Tamerlan devasta todo a su paso y causa los mismos males que los mongoles, pero sus sucesores, los Timourides (1381-1505), se transformaron en verdaderos mecenas. Lo mismo que bajo los Ilkhans y mas aun la vida intelectual y artistica, de las cuales Shiraz y Herat fueron los hogares, considerados brillantes.
En el curso del siglo 15 nuevas olas de nomadas Turquemes, viniendo de Anatolie, llegaron a Iran. Se pelearon el poder del Noroeste que conocio una evolucion historica diferente. La dinastia de los Qara Qoyounlou (1275-1468) se instalo en Tabriz, fue eliminada luego por los Aqqoyounlou (1434-1514) dispersados despues en 1501 por una tercera dinastia turca, la de los Safavides, que se imponen en Azerbaidjan y llega a conquistar todo Iran.
La dinastia Safavide (1501-1722) llega a su edad de oro bajo Shah Abbas el grande 1571-1629) quien funda un estado centralizado con una administracion eficaz y afirma el poder del pais. Desarrollo el comercio y los contactos con Europa e hizo construir su nueva capital, Isfahan, transformandola en una de las mas bellas ciudades del mundo.Su reino se caracterizo por el surgimiento de una arquitectura y de un arte floreciente. Numerosos monumentos que aun existen actualmente, y entre los mas suntuosos, datan de esta epoca. 999 caravanserails fueron construidas a lo largo de las antiguas rutas comerciales vueltas a poner en actividad.
En aquella epoca, la adopcion del Shiismo como religion del Estado fue un elemento unificador importante pues permitio aprovecharse de un sentimiento nacionalista latente, pero lleva al pais a un conflicto directo con los Ottomanes sunnitas. A partir de ese momento, el shiismo permanecera como religion de la mayoria de iranies y permitira a Iran de conservar su independencia y su soberania nacional frente al imperio Ottomano, reivindicando la tutela de los musulmanes del mundo. Asi, Iran pudo imponerse como una fuerza religiosa poderosa conta los representantes del Islam. Dos siglos de guerras intermitentes siguieron y una gran rivalidad economica entre los dos paises.
La revolucion Afghana de 1722 derroca los Safavides. El reino Afghano fue de corta duracion, de 1722 a 1729. Brevemente restaurada, la dinastia Safavita fue definitivamente abolida por Nader Shah, fundador de la dinastia Afcharide (1735-1748). El ultimo de los conquistadores asiaticos, Nader Shah llega a anexar Afghanistan, Delhi, Boukhara, Khiva, etc. Pero soberano dictador y cruel, fue asesinado en 1747. Una dinastia fundada por Karim Khan Zand y basada en Shiraz le sucede. Monarca sabio y bonachon, Karim Khan (1750-1772) instaura un tipo de gobierno mas flexible que el de sus predecesores. Fue el unico rey irani que rehusa el titulo de "Shah", preferiendo el más modesto "Vakil" (regente). La dinastia Zand (1750-1794) fue derrotada por una tribu turca, los Qadjars (1795-1925), y la capital fue transferida a Teheran.
La historia de Iran en el siglo 19 y al principio del siglo 20 fue dominada por la rivalidad entre Rusia e Inglaterra, la primera deseaba llegar al Golfo Persico e India y la segunda se esforzaba en proteger la ruta de India y de frenar la expansión rusa. Estas dos fuerzas dividieron el pais en dos zonas de influencia. Los rusos al norte y los Britanicos al sur. Estos paises llegaron a obtener concesiones que les brindaron el control de los principales recursos iranies gracias a la indiferencia de los reyes qadjars. Este embargo extranjero sobre la economia del pais provoco revueltas en los jefes religiosos y los partidarios de las reformas. Estos movimientos acabaron en 1906 en una revolucion que permitio la instauracion del primer parlamento y la adopcion de una constitucion en 1907, garantizando la compatibilidad de las leyes con la doctrina Shiita.
En 1921, un golpe de estado permitio a Reza Khan, un coronel influente de las fuerzas armadas Qadjar, de llegar a ser primer ministro en 1925, despues de haber depuesto el ultimo Shah qadjar, se proclamo Shah de Iran, fundando la dinastia Pahlavi (1925-1979). Reza Shah emprende modernizar el pais de manera autoritaria: el aprendizage, la agricultura, la industria, la red de rutas y el sistema de salud fueron desarrollados, las conexiones aereas fueron instauradas y las vias de tren fueron construidas. Si el reino de Reza Shah (1925-1941) trae un cierto desarrollo y la abrogacion de privilegios acordados a los paises extranjeros, fue marcada tambien por la instauracion de un estrecho control policial. Reza Shah emprende la laicizacion de la sociedad. Es asi que trata de reducir el poder del clerigo y de prohibir el uso del pañuelo y del tchador en beneficio de la vestimenta occidental.
En 1941, Reza Shah, sospechado por los Britanicos y Sovieticos de inclinarse a favor de las potencias del eje, fue forzado a abdicar y su hijo, Mohammad Reza (1941-1979), de 22 años de edad, lo sucede. Tendra el poder absoluto, pero al precio de un total avasallamiento al occidente. Uno de los eventos importantes que marcaron su reino fue la nacionalizacion del petroleo. En Iran, el petroleo fue descubierto en 1908. En 1909, la Anglo Persa Oil Company compra la concesión y en 1913 obtuvo los derechos de prospeccion, de explotacion, de refinamiento y de exportacion de todo el petroleo.
Este control Britanico condujo a una crisis politica en 1951 cuando el Dr. Mossadeq, primer ministro y lider del Frente Nacional, decide la nacionalizacion de la industria petrolera. Pero el éxito creciente del movimiento de Mossadeq, sostenido por el publico, inquieto los medios petroleros y los monarquicos, y en 1953 un golpe de estado, apoyado por los Britanicos y los Americanos, derribo su gobierno y la compañía petrolera fue de nuevo privatizada. A pesar de ello, la nacionalizacion del petroleo se vuelve por consecuencia el simbolo de la toma en mano de la economia del pais por los iranies.
En 1962, el Shah lanzo una tentativa de reforma economica y social destinada en particular a la poblacion rural, mayoritaria en el pais. Pero la redistribucion de tierras y las reformas concerniendo a las mujeres provocaron la colera de los grandes propietarios de bienes raices y de los medios religiosos. En 1964, el soberano aprobo un proyecto de ley dando la inmunidad juridica a los soldados americanos estacionados en Iran. En el mismo año, Ayatollah Khomeiny, del cual las criticas hacia el gobierno llegaron a ser muy duras, fue exiliado (1964-1979). Todos esos sucesos causaron grandes protestas populares en las cuales los universitarios y el clerigo estaban en primera linea, y causaron una fuerte represion a este último.
Durante la dinastia Pahlavi Iran conocio un fuerte desarrollo industrial fianciado esencialmente por las rentas petroleras. El éxito economico relego a un segundo plano los problemas socio politicos. La llegada masiva de petrodolares en 1973 permitio una fuerte expansión industrial, pero no estuvo orientada para responder a las necesidades inmediatas del pais. A esos problemas se agregaron un exodo rural masivo que no hizo sino aumentar los barrios pobres de las grandes ciudades. En 1977, el costo de vida y la venta inferior del petroleo obliga al gobierno a interrumpir algunas reformas sociales para financiar el proyecto de construccion y las compras de armamento.
Esta situacion favorizo a la oposicion y las manifestacion se multiplicaron, solicitando abiertamente el regreso del Ayatollah Khomeiny. Durante todo el año 1978, manifestaciones violentas y huelgas se desencadenaron, paralizando las administraciones y el sector industrial e interrumpiendo inclusive las exportaciones petroleras de las cuales dependia enteramente la economia.
El 16 de Enero de 1979, el Shah fue obligado a abandonar el pais. El regreso del Ayatollah Khomeiny, el 1ro. De Febrero de 1979, fue acogido con entusiasmo y desencadena la ultima etapa de la instauracion de una Republica Islamica. Esta victoria fue ratificada despues de un referendum del 1ro, de Abril del mismo año con una mayoria de 98,2%.
Casi inmediatamente el nuevo regimen, acusado de propagar la Revolucion Islamica, se encontro en oposicion con el resto del mundo. La joven Republica Islamica estaba aun lejos de solucionar sus problemas interiores cuando Irak con la complicidad de las grandes potencias mundiales gano terreno en 1980 en las fronteras iranies con el fin de acabar con la Republica Islamica. Pero lejos de provocar el derrumbe del gobierno irani, el ataque iraqui creo una union alrededor del regimen del Imam Khomeiny y la resistencia irani se revelo resistente. Los combates continuaron hasta 1988 cuando Iran acepta la resolucion 598 de la ONU pidiendo un cese del fuego. El balance de ocho años de combate fue muy grave: aproximadamente 300,000 victimas, pérdidas materiales considerables, miles de refugiados y una economia fragil.